放走，儘量維持鹿群的延續…」

    「讚美主神！夏季的魚群很多，實在是太多了！我們捕撈了很多的紅肉三文魚、銀三文魚，幾乎每一網下去，都能裝滿一簍！有時候，我們還會捕到煩人的大龍蝦與大蟹。這種硬殼的海中精怪，會破壞我們的漁網，本身又沒有什麼肉。埃雅克人的水手們很討厭它們，一定要用石頭把它們砸死，再扔到海邊餵鳥…不過我覺得，它們的肉雖然吃不飽肚子，卻真得很鮮美！…」

    看到這，博識者米基又不爭氣的咽了口口水。他想起夏日在海邊燒烤的場景，各部的水手們都在烤三文魚，只有他和祖瓦羅兩人，各烤着十幾隻龍蝦和大蟹。這種奢侈的燃料使用，也就只有船隊的兩位首領才有權力。而王國的武士們則吃不慣寡淡的魚，通常會選擇烤更容易飽腹、更容易生出力氣的鹿肉。他們也會用寶貴的鹽巴，大量醃製簡單熏過的鹿腿、鹿肩，作為長期儲存的存糧。

    「主神見證！夏季氣候溫暖、食物豐富，但最大的問題，是食物的儲存！在這寒冷的北方海岸，沿途的部族全部都是漁獵，只有少量的酸果、根莖、松子、乾苔，沒有任何能夠儲存的穀物。對這些部族來說，秋末埋在雪中的凍肉，是冬季的主糧。而能儲存長久的熏肉和醃肉，則是在持續半年的冬天中、四月的春天到來前，他們最重要的救命糧！但他們的燃料和鹽都很少，能夠儲存的救命糧也有限…」

    「嚮導埃雅鹿告訴我，每年冬天最難熬的時候，部族中總會有老人離開棚屋，獨自走向冰封萬物的風雪。而每年的春天，獵手們如果遇到還未腐爛的老人屍體，無論是來自哪一個部族，都會按照共同的傳統埋葬…而埃雅鹿祖父、祖母、父親、母親，也都是這麼離開部族的。整個部族中，能活過四十歲、甚至三十五歲的人，只有傳承知識、會治療傷病的巫醫…哎！願主神引領他們的靈魂，這些在北地艱難掙扎的膠人同胞！…」

    博識者米基閉上眼睛，默默的祈禱了一會。隨後，他睜開眼，看了下樣貌身形成熟驚人、但其實年紀還不到十八的白熊高娃。實際上，在這些北地的部族中，通常十五歲左右，女人就會生下第一個孩子。在嚴酷的自然環境中，她們必須儘早的成熟，儘早的延續後代，就像那些北地的馴鹿與棕熊一樣…」

    「主神見證！越往北方，船隊中攜帶的寶石金銀、棉布羽服、甚至香料可可，都在沿岸的部族眼裏，變得越發不值一提。而船隊中攜帶的大罐鹽巴、壓艙的成桶火石，則是北地真正的硬通貨，真正的財富！…」

    「在和北地部族的貿易中，我們驚訝的發現，最有價值的交易貨物，竟然是鹽！看到船隊帶來的大罐白鹽、青鹽，各地的部族都很是眼紅，甚至隱約表現出動手的想法。只是，這裏的部族規模都很小，互相也離得很遠。船隊全副武裝的數百武士與水手，已經超過了任何一個部族的規模！…」

    「所以，他們的選擇，只能是和我們交易鹽。而只要有了鹽，他們就能保存更多的肉食，在冬季活下更多的人…他們也願意交易火石，這種在他們眼中帶有神性的燃料，來防備不知何時會到來、但可能會毀滅整個部族的大寒潮！…」

    「只是，探索船隊並不需要他們的皮毛，雖然北方雪狐的皮毛，是我從未見過的純淨與美麗！…我們也不需要他們的骨器、石器，還有塗抹在器具上，那些不知來自何處的鮮艷顏料…對於整支探索船隊來說，我們唯一要的，就是人，能在北方的風雪與風暴中，划槳的、強壯的人！…」

    看到這裏，博識者米基垂下眼眸，心中既有對兄弟部族處境的憐憫，又有着實現探索使命的堅定！

    為了完成西渡大海的艱難探索，為了抵達陛下神啟中的預言之地，船隊每遇到一支遊獵的海濱部族，都會向對方提出補充水手的請求。如果對方拒絕，船隊也不會強行逼迫。但通常來說，聽到船隊提出的條件後，這些部族大多都會派出一兩個、甚至更多的丁壯，加入到「坐着大船、在海上遊獵」的「湖中部落」。

    「在這片美麗壯闊、又寒冷嚴酷的極北海岸，部族的延續，要高於所有的一切！一斤鹽至少可以醃製二十斤肉，讓這些肉保存九個月以上。而二十斤鹽保存的四百斤肉食，可以讓至少三、四個部族的丁壯，熬過極度寒冷的漫長冬天…所以，我

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