確為可慮啊！」

    謝四新接口道：「前時，宣府哨騎不是探知，錦西女兒河畔的白廟堡周邊，駐有虜騎數萬？」

    「你是說餘下虜騎皆在錦西女兒河南岸！」

    李嵩聞言也想起此事，忙在心中思慮起來，片刻後，又道：「如何斷定，我等對面的虜騎，不是來自白廟堡之奴賊？」

    謝四新起身親自給幾人分別斟過了茶水，回到自己座位後，才道：「奴賊滿八旗盡出，也就六萬上下，而奴酋洪太身側護衛親軍，至少幾千。

    今可以確定的是，我等對面虜騎又有近兩萬之數，而黃土嶺對岸亦有奴賊萬餘，如此可以確知的，便足足超過三萬虜騎，已經佔了滿八旗全軍半數。」

    邱民仰接話道：「如此說，白廟堡還有半數虜騎？」

    李嵩笑了笑，他看着謝四新開口說道：「我方糧道要地，當以杏山、塔山為重。那裏現已有左光先、劉肇基兩位總兵坐鎮彼處，若奴賊圖謀在彼，其聚兵三萬，就不為過了！」

    謝四新卻有些疑慮，只聽他說道：「小凌河口臨近宣大軍駐地，其一路南下，路程不遠，更無險阻，便於救援。況奴賊萬餘，即使都渡河來攻，也需時間，如此我軍就可調兵往援。」

    眾人聽後，都覺他所言在理，紛紛點頭。

    謝四新又接着說道：「可杏、塔糧道，雖有左、劉兩鎮兵馬駐守，然他們麾下本就兵少力弱，且原有之守兵，雖人馬不少，卻也更不堪用，就連守城都十分艱難。

    若我是奴酋洪太，也必定圖謀杏、塔糧道，雖需更多兵馬，距離又遠，但若事成，則其利有二！」

    邱民仰似乎頗感興趣，他抬手示意道：「願聞其詳。」

    謝四新先是喝了一口茶水，才繼續道：「奴賊聚重兵，不只是圖謀我杏、塔糧道，恐怕其還有斷我退路，亂我軍心之意。」

    「啊！」

    遼東巡撫邱民仰聞言大驚，若確如謝四新所言，真叫奴賊攻破杏山、塔山防線，則軍糧轉運困難，單憑海路難以支撐龐大用度。

    莫說杏山、塔山諸城寨被奴賊襲破，就算這幾處城堡要塞能夠固守，可奴賊虜騎若是在杏塔之間建起防線，挖掘壕溝，阻絕明軍歸路，難保明軍不亂。

    「督臣，奴賊毒辣，杏塔要地，不可不防啊。」邱民仰聽了謝四新的分析，對於杏塔糧道也極為擔憂。

    洪承疇作為薊遼總督，統領援錦戰事之全局，他仍一如既往的穩重，此刻，聽了邱民仰的憂慮之言，才開口道：「奴賊虜騎四散，其一圍錦，其二在我等對面，其三在小凌河東岸，只此三處約合十萬餘眾。

    就算其中有些韃賊阿哈跟役，然內中甲兵也當在八、九萬間，由此大致可推算出，奴賊備而未用之甲騎，也就三四萬人馬。」

    李嵩也在此刻接言：「正如督臣所言，三四萬奴賊，想必左光先、劉肇基還能應對，再不濟，我軍還有三隊精騎，可以迅速往援，只要杏塔那邊能堅守城寨二三日間，想來問題不大。」

    「不可大意！」

    謝四新搶着說道：「杏山、塔山不止是我師囤糧運糧重地，更是我王師大軍之退路，一旦被奴賊襲取截斷，使松山前線與寧遠隔絕，則軍心必亂，奴賊若趁勢來攻，遼事堪憂矣。」

    他說完便看向了洪承疇，堅毅的目光中充滿着祈盼。

    「嗯，謝先生言之有理。」

    洪承疇對謝四新的顧慮也是十分擔憂，當下吩咐道：「煩請謝先生代我寫一封書子，教左光先與劉肇基嚴加防範，但有風吹草動，立刻派人傳信。」

    「派何人前去？」

    「就讓張忠平跑一趟吧，你再多做一番吩咐，要他多留心杏塔間的駐兵情況，歸來後速報我知。」

    「是，督臣。」

    秋風蕭瑟，炊煙裊裊升起，逐漸消失在暗空中。

    無論白日的秋老虎如何猛烈酷熱，當太陽隱身落去後，依舊是冷風習習，陣陣寒意逼人。

    此時，已是深秋時節，天時也是越來越短，再加清軍營地被明將曹變蛟沖亂，處處都是焚燒後的殘骸。

    他們不得已之下，退兵五里紮營，也正

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