子灰。

    布政使衙門不肯撥給糧食，說去年南直許多州縣遭遇水旱災荒，各地存糧不足，開春又亟需大量的種糧。藩庫實在無糧可撥云云。

    「兄原以為這不過索要人事的陋規而已。沒想到主事的老爺油鹽不進，不管誰去關說，連人事亦不肯要，只說無糧。非要折現撥給。」

    「折現？」趙引弓一怔，折現顧名思義，就是不撥糧，按照糧價撥給銀子。這在明清是很常見的，因為銀子比糧食運起來容易，也容易使用，對於路途遙遠，交通條件惡劣的地區來說，折現納銀比運輸糧食成本低得多。

    折色牽扯到銀子成色、火耗等等花樣，比起運輸糙米可以舞弊的地方也不少。最關鍵的是，貪污之後少了變現的手續，因而很受官員們的喜愛。

    「你也知道，現在正是所謂五荒六月，外面的糧價是斗米三錢。一石米，即使找糧商大盤買入，也得二兩多銀子一石。而且現在的糧價正是往上走得時候，恐怕還不止這個價。」

    趙引弓這會已經明白了：多半布政使司折現是按照「官價」，他問道：「官價給多少？」

    「一兩二錢。」沈廷揚一臉苦笑，「一兩二錢，大盤也就買六七斗米。要湊夠五萬石米，至少要貼進去四萬兩銀子。」

    布政司折現的價格是按照一兩二錢，但是實際向戶部報銷的時候卻是按照二兩一石的價格。一來一去，這四萬兩就成了經辦人的好處了！

    比起這四萬兩來說，區區幾百兩的「常例」、「人事」算得了什麼。難怪要用這麼冠冕堂皇的理由

    趙引弓暗罵當官的不要臉，實在貪婪的有些過分了。

    「這可如何是好？總不能季明兄自己貼銀子去辦。」

    「正是。」沈廷揚悻悻道，「兄也算半個生意人，天下的生意門路千奇百怪，唯有虧本的生意是不能做得。此次承運關寧糧餉，愚兄雖然是意在報銷朝廷，也不能拿自家的錢去塞那幫子貪官污吏的狗洞。」

    若是在往日，沈家既然是航運世家，商業上的網絡也是有得。不拘哪裏的水路糧食碼頭，只要有價格便宜糧食就可以大筆收進，不但不會虧損，說不定還能賺些小錢。

    但是這回沈廷揚遇到的卻是更頭疼的事情，原來在京師負責接洽糧餉運輸的關寧鎮的師爺們暗中已經放出話來，說關寧這邊絕不會要「糟朽不堪的陳年倉米」，指明要折現的銀子。

    「這樣難題豈不是迎刃而解了？」趙引弓不解。既然關寧軍要得是銀子，直接把六萬兩銀子運去豈不是省事，還免去了差價的羅唣。

    沈廷揚苦笑着搖頭：「賢弟，你對這官場的花樣還是知道的太少呀。戶部這邊報銷是二兩銀子一石，關寧軍怎麼肯收一兩二錢的折色銀？」

    不管怎麼算，承辦這次海運的沈廷揚都要虧錢。這還只是「正項」上的虧損，其他各種「花銷」、「打點」林林總總加起來也不是一筆小數，要在往日的，只要「漂沒」一部分就可以抵償掉這部分花銷，還不無小補，但是這次正項上的缺口實在太大，沈廷揚也覺得束手無策。

    「況且這次海運，朝中大佬出力的甚多，亦得一一有所表示。」沈廷揚一想到這龐大的後續開銷，不由得愁眉不展。

    這些人事費用是絕不能少得，否則他恐怕連海運的折色銀都沒法按時拿到――衙門裏要刁難起人來，法子是一套一套的，絕不會讓你挑出錯來。若無朝中大佬說項，自己這第一關就過不去。

    原本按照他的想法，這次海運糧餉原是為朝廷出力，即使一時半會賺不到錢也不打緊，只要能把費用打平就好。將來若是能夠廢漕改海，於國於己都有莫大的好處，眼前這點利益大可放一放。

    沒想到這次的海運糧餉的旨意一出，他發覺自己陡然站在了風口浪尖，各路人馬似乎都認為他得了一個天大的肥差，都虎視眈眈的要把他擇肥而噬。

    「沒想到，要辦些事情居然這麼難！」沈廷揚說到這裏，不由得長嘆一聲，「不知道賢弟有無良策？」

    趙引弓在他說得時候已經動了幾個念頭了。他想起自己看過得對外情報局給他的《大明政情社情匯編》中資料和這一年多來山海五路收集來的各種商業情報，心中已經有了

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