殺豬宰羊，砍松枝熏臘肉，婦女們則早早地釀了米酒、備了年貨，又忙着扯花布做新衣，孩子們最是快樂，臨近新年他們口袋裏的零花錢也多了幾文，各種平時少見的小吃和好玩的新奇玩意也陸續登場了。

    但也有新年更加忙碌之人，李維正就是其中之一，他身兼兩個職位，壓力尤其之大，儘管他志向萬里，但人在其位，則盡其責，他每日兢兢業業，率領一班衙役縣裏鄉下各處奔忙，排解鄰里糾紛、緝捕小偷毛賊，連除夕之夜也無法回鄉與家人團聚，除夕之夜，一家店鋪燃放爆竹起火，火借風勢，一連燒了十幾家，他率衙役和民眾奮戰了三個時辰才撲滅大火，等回到家時，已經是洪武二十三年一月一日了。

    大年初二，忙碌了半個月的李維正終於偷了半日空閒，便帶啞妹來到臨淮縣第一大酒樓：西淮酒樓用餐，以補那頓沒有吃成的年夜飯。

    昨天下了一夜的大雪，臨淮縣的大街小巷已是銀裝素裹，房頂和大樹上鋪滿了厚厚的積雪，大街上的積雪因人行走而融化成黑色，使得道路十分泥濘，行人走路都小心翼翼，生怕一不小心便跌進泥潭裏，壞了一年的運道，天空中依然在飄着星星點點的雪花，可入地便消融了。

    洪武二十三年的啞妹身上已經再難看見那個悲哀、瘦弱的孤女影子了，她容顏俏麗、皮膚白皙，打扮得分外動人，今天她換了一身簇新的淡米色襖裙，顯得身材嬌小而苗條，梳着雙環髻，只插着一支與襖裙顏色相同的小花，襖裙的下擺似乎要隨風飄起，偶然可以聽見一聲清脆的環佩相擊，娉娉婷婷地跟着李維正在大街上行走，引來無數驚艷的目光，許多人都認識李維正，紛紛上前見禮寒暄，可話語中總是有意無意的扯到啞妹的身上，打聽這個他們從未見過的美麗少女。

    「啞妹，看來我得給你雇一頂轎子了。」李維正嘴上雖這麼說，可帶着這個回頭率極高的妹妹，他心裏也充滿了得意。

    啞妹則幽幽地白了他一眼，意思是說，還不就是你讓我打扮的嗎？就穿着平時的翠綠小花襖出來多好，不畫眉、不點唇，輕鬆又自在，都是怨你。

    李維正看懂了她的眼神，不由哈哈大笑，使啞妹更加羞紅了臉。

    西淮酒樓離他們的住處約兩里路，很快便到了，儘管是新年期間，但今天酒樓的生意看來不錯，大多數都是請親朋好友吃飯聚會。

    「喲！是五哥來了。」見多識廣的小二一眼便認出了李維正，雖然李維正沒有什麼官職名份，只是個低層小吏，可手中卻有實權，他只要一句有勾結盜匪之嫌，一般的商鋪就得關門整頓半個月，儘管西淮酒樓有一點鳳陽的背景，但縣官不如現管，李維正這樣的地頭蛇還是少惹為妙，小二滿臉陪笑地迎了上來，「五哥可是要來小店吃飯？」

    「是啊！可有雅室。」

    小二面露難色，「不瞞五哥說，小店的雅室年前便定滿了，現在都有人，要不五哥稍等一等，我看哪間快吃完了，給你留出來。」

    「沒有就算了。」李維正笑着一擺手道：「無所謂，就坐大堂吧！」

    「那真的對不住五哥了，下次一定補上，請五哥隨我來。」

    小二熱情地將二人引到二樓，給他們找了一個靠窗的好位子，又哈腰笑道：「不知五哥想吃點什麼。」

    「給我上八個菜，葷素搭配你們自己決定，但一定要你們的招牌菜。」

    「放心吧！一定會讓五哥滿意。」

    店小二跑進廚房配菜去了，啞妹卻從隨身的絲袋裏取出一本白紙和一支鉛筆，鉛筆當然是李維正的發明了，他曾在前世的興趣小組裏做過鉛筆，還有一點印象，其實也很簡單，沒有石墨，就把把徽墨碾成粉，和黏土攪拌在一起，再請木匠做一支中空筆身，將黏土墨粉灌注在裏面烘乾即可，這個小發明是他為啞妹而量身定做的，出門在外總不能隨時帶着筆墨紙硯吧！不過發明雖然超前，但在書法盛行的中國古代卻不會有什麼市場，李維正也沒有想過將它推廣。

    啞妹在紙上迅速寫下一句，「為什麼要點八個菜，我們兩個人吃不了啊！」

    「吃不了就打包帶回去，我喜歡八，圖個新年吉利。」

    啞妹想了想，又笑着寫道：「那為何不點九個菜，象徵天長地久。」

    「小二，再加一個菜

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