沒多久，才十月底的光景，郭威在書房中說的話就一語成讖，地處河北的成德節度使武行德、橫海節度使王景等人果真遣使入朝，聲言契丹鐵騎近日已經進犯各地州縣，所過之處殺人劫掠，甚至已有游騎臨近鄴都。

    於是剛剛卸下征甲還未滿月的郭威，很快又要奉命節制部分東京禁軍，由宣徽使王峻督軍，出兵渡河北上以御契丹。至於郭信所屬的奉國右廂因在修整之中，並不在此番的出征序列。

    北方的天氣已經漸寒，郭信帶着郭朴、王世良一起，三人步行沿着南門大街直出城南的朱雀門，走龍津橋行過橫穿外城的蔡河，就是城南一片平民的手工業區。

    這裏臨街是各式各樣的鋪面，都朝着街面半敞着，一幅幅寫着店家生意的門幡則在街道兩側隨意地飄着。大街小巷間人頭攢動，販夫走卒們為着生計奔走，也偶有可見遠道而來的外地行商和賣弄雜耍的江湖人士。

    這裏市井的氣息遠比內城要更繁榮、更活躍。蓋因史弘肇的侍衛司在內城專橫跋扈，把嚴刑酷法用到了極致，卻不太管外城的事。

    挨着龍津橋的街頭，牌坊下就有這樣一座半敞着的鐵匠鋪子，臨街的攤位上面擺着各式各樣的鐵器，裏面一個年紀不小的老頭正非常用力地在鐵砧上捶打着什麼。

    走過牌坊，王世良指着鐵匠鋪：「就是此處了，主公覺得位置如何？」

    郭信順着看去，那鐵匠鋪的位置確實不錯，鋪面就斜對着長街，且處在街頭，拿來做生意應該十分合適。只是他來這裏不是要做生意，而是借這樣一間尋常的鋪子來做為他在城中搜集情報的「據點」。

    郭信回頭問道：「和店裏的人都說好了罷？」

    王世良：「說好了的，裏面的鐵匠姓黃，家裏只有一女相依為命，沒人繼承家業，本就年紀大了打算賣掉鋪子，因此屬下沒費周折就定了下來。不過明面上我做主家，還讓他在此打鐵，好掩人耳目只是在此事上花了不少錢。」

    「咱們不差錢，」郭信點頭，「王指揮考慮的很周到。」

    郭信心裏暗想：王世良真會找地方，一個禁軍武夫拿着朝廷賞錢開一家鐵匠鋪，看上去真是十分合理，偶然有些軍漢出入其間也就不足為奇了。

    三人走到鐵匠鋪前，裏面的老鐵匠就迎了出來：「不知幾位郎君要買甚麼、打甚麼？」轉眼瞧見王世良，鐵匠連忙把手搓了搓，笑得有些侷促：「原是主家回來了，不知有什麼事吩咐老兒？」

    王世良笑着看向郭信：「我家上峰聽說我買下這間鋪子，路過來瞧瞧。」

    說話間郭信已經走上攤前，頗有興趣地觀察起那些擺着售賣的鐵器——磨刀、犁壁、鑿頭等，都是一些尋常的農具。自從後唐年間開放鐵禁以來，百姓就可以自造鐵製農具，但民間生鐵的來源往往都是官府匠作監打造兵甲後剩下的次品，因而往往粗製濫造者不少。

    而眼前鐵匠鋪所作的鐵器，質地雖遠比不得郭信常用的橫刀短刃，但能看出成色卻還算不錯，想來既然能在東京城裏開店紮下腳，大概也是比較厲害的「高端貨」了，畢竟如今也不是人人都能用得起鐵製農具的時候。

    他把各種農具拿起又放下，把玩一陣，隨口誇了一句：「黃鐵匠的手藝不錯。」

    一旁的鐵匠聽後，臉上的表情也帶着些許得意：「瞞不過軍爺，四十年的老鐵匠，這餬口的營生再做不好，也不敢說是個鐵匠了。」

    郭信又追問他：「不知道黃鐵匠打造鐵劍的手藝如何？」

    老鐵匠疑惑地瞧了瞧郭信，賠着笑：「軍爺說笑了，小人只會打些尋常鐵器，至於刀劍甲冑，小人既不會打，也不敢違逆律條。」

    王世良指着鋪面後面：「外面吵鬧，咱們不如進去說話。」

    於是黃鐵匠將郭信三人引到後院後，又回到前面繼續忙活打鐵。臨街的商鋪，往往鋪面後面就是店家一家人生活的地方，只是不免有些逼仄窄小。

    王世良將郭信二人請到院子正北的主屋，裏面堆着不少雜物，還看得出有之前黃鐵匠在此生活的痕跡。

    「眼下還沒有打理妥當，叫主公見笑了。」

    郭信隨手拿過一張竹椅坐下：「沒事，日後有的

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