天津巡撫葉向高時年已近四旬，論起年紀來，比他老師高務實還大了四歲。從魚躍龍門的那一日起，葉向高便以端方溫良着稱，言行舉止四平八穩，絕無出格之處。某種程度上來說，他甚至有點宅。

    不過今日，葉向高一反常態，在京華碼頭搞出了隆重盛大的場面，用以迎接恩師凱旋述職。鑼鼓喧天之下，映襯着的是一張張笑臉，與日軍撤回博多與名護屋時的淒涼哀怨形成了鮮明對比。

    在一番歌功頌德之中，高務實下得船來，與來迎接的官員們一一打過招呼。當然，以他的地位之尊、聲譽之隆，所謂打招呼大抵也就是拱手回禮罷了，值得他開口寒暄一二的，也不過寥寥數人而已。

    更確切一點說，其實只有四個人值得他稍稍認真對待。這四個人分別是：欽差鎮守天津地方太監趙又吉，巡撫天津地方贊理軍務葉向高，鎮守天津總兵官倪尚忠，整飭天津海防兵備副使張左治。

    這四個人中，趙又吉因為是「欽差太監」，名義上排第一。不過呢，其實大家都知道天津鎮守太監甭管是誰，這些年來唯一的作用就是替皇上數錢，其他事基本上與其無關。

    再加上趙又吉其實論起背景來，算是萬曆朝內廷中的黃孟宇一派，他是黃孟宇當年在位時的乾兒子之一。換句話說，那也就是高務實自己的人了。

    《種菜骷髏的異域開荒》

    黃孟宇雖然人已經退休「榮養」，但因為他和陳矩當年關係好，外甥劉平也是宮中寵宦，所以他的派系依舊存在。對於趙又吉這種人，高務實只要表面上客氣兩句就行，一般不會有除了銀子之外的事情需要和他談——就算高務實真要談，趙又吉也無非小雞啄米一般當個點頭木偶。

    天津巡撫葉向高不必介紹了，高務實的嫡傳門生還有什麼好說？作為天津事實上的「一把手」，他在這裏就意味着天津牢牢控制在高務實手中。

    天津總兵倪尚忠此人之前沒提到過，不過只要報一下他的籍貫來歷，背景也不必多說：倪尚忠，宣府龍門衛軍籍，原籍南直隸淮安府鹽城縣。宣德六年(1431年)，他的先輩、指揮僉事倪凱奉命調至宣府鎮龍門衛守邊，成為龍關倪家的始祖。

    很顯然，作為宣府將門的一員，倪尚忠的政治光譜閃爍着大大一個「高」字。

    倪尚忠繼承家學，自小習武，相貌堂堂，力大無比，善使重刀，對陣殺敵時的風格突出一個勢大力沉。此人早年官運亨通，隆慶元年時，年僅十七歲的倪尚忠就世襲了指揮僉事，開始駐防後世的赤城縣金家莊、南北柵口、三岔口一帶，居然還立下過一些功勞。

    萬曆六年，倪尚忠時年二十八歲，已經由指揮僉事晉升到參將，時任分守宣府下西路柴溝堡參將，正式進入高級將領行列。

    萬曆十三年，倪尚忠調宣府西路任左參將，防守左右衛、張家口等地。次年二月因軍功加升宣府副總兵。萬曆十九年正月，因從伐元大軍作戰有功，升協守大同副總兵。當年十月初六，再升鎮守保定總兵官。

    萬曆二十年，豐臣秀吉發動侵朝戰爭。因有海河的便利，高務實決定以天津為輸轉中心，促成朝廷發兵援朝抗倭，因此調倪尚忠移駐天津，舉凡調兵遣將、徵募船隻、製造器械，都在天津進行，由此倪尚忠也成為第一個駐守天津的總兵官。

    簡而言之，這也是個嫡系的高黨將領。

    前面這三位，要麼本就是高黨，要麼也是泛高黨，與高務實的關係都十分密切。唯有最後一位整飭天津海防兵備副使張左治與他們不同。

    張左治，字思謨，福建雲霄菜埔村人，後居鄰村西林，是萬曆二年甲戌科進士，比高務實早兩科，在兵備副使這一級別的官員里，算是科場資歷比較老的了。當然，換句話說就是這位老兄官場混得不是太如意，很可能是個勞碌命。

    實情也的確如此，張左治中試之後，初任高淳縣令，又歷長興、高明二縣，以勤政廉明、斷桉精確又能體恤民間隱情着稱。

    由於當時高拱當政，全國丈量土地以更新田冊，作為基層官員的張左治奉文丈量土地，據聞曾長期親自深入田間，使之不失尺寸，減輕了治下農民許多不合理的田賦負擔，受到百姓愛戴。

    後來他調任

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