上佛寺位於河間郡高山之上，從山腳到寺院一共有九百九十九層青磚石階，彎彎曲曲，一路延綿到山頂。路上，還有三三兩兩過來參拜的香客，手裏挽着竹籃，內里放置香燭等物。

    姜芃姬不信神佛，但不得不承認，上佛寺山腳到山頂，一路的景色處處帶着禪意。

    溪水潺潺，古木參天，耳邊隱約間能聽到遠處傳來的悠揚鐘聲和中正平和的念經誦佛聲音。

    天色由暗轉明，遠處層層疊疊的山峰籠罩在枚紅色的朝霞之中，伴隨着令人心緒平靜的佛音迎接新一天的到來。哪怕姜芃姬這樣不屑神佛的人，此時也覺得心胸開闊了不少。

    木屐落在石磚上的聲音噠噠響着，一步接着一步，步伐中帶着悠閒的韻味。

    柳佘身穿一襲嶄新的深青色衣袍，大小可比昨天的衣裳適合多了，也襯出他如今的消瘦。

    烏髮一絲不苟地疏起，臉上也修整得乾乾淨淨，清清爽爽，手指甲和腳趾甲也經過精心修理，身上還帶着些許檀香，臉上始終帶着肅穆鄭重的顏色，可見他對這次還願的看重。

    姜芃姬手裏提食盒，裏頭裝着管家準備的線香、蠟燭、燈油、金紙以及祭祀所需的水果，當然，她暗中掂量過這盒子的重量，重量和實物不符，裏頭說不定還有實打實的錢財。

    「你兩位哥哥病重夭折的時候，阿敏都曾一步一步拜着爬上上佛寺，懇請佛祖垂憐……」

    儘管維持着悠閒的步伐和呼吸頻率，但柳佘的身體並不健壯，剛爬完三分之一，額頭已經冒出虛汗。昨天喝了藥，雖然半夜已經退燒了，但身體還有些虛，此時連雙唇都沒了血色。

    「父親不是說過，母親身體不好麼，怎麼還由着她來？身體病重，不求醫問藥，求神拜佛有什麼用？」姜芃姬不理解，依照她猜測，那位便宜母親也不像是會信神信佛的人。

    「是啊，生病本就是郎中醫官的事情，求神拜佛有什麼用？若漫天神佛有用，你兩位嫡兄如何會夭折？阿敏對神佛也是嗤之以鼻，只是……有的時候走投無路了，別說神佛，哪怕是個神棍，也能成為救民稻草，希望狠狠抓在手裏。」柳佘一邊走一邊感慨，似乎在回憶什麼。

    一步一拜，終究也沒能留下孩子的性命，接連打擊要了妻子半條命，何嘗不是要了他的命？

    勸不動，除了陪着她一塊兒犯傻，還能怎麼辦？

    只恨自己不是郎中，治不了病，救不了命。

    「幸好，你還活着，今天來還願，期盼你母親和兄長都能看到，護你以後安康幸福。」

    姜芃姬提着食盒沉默，她可不是柳蘭亭，「父親洞察秋毫，明知道我不是……」

    「呵，你就是阿敏要的女兒……別胡思亂想。」柳佘似乎摸頭殺習慣，仗着自己多踩了兩階台階，揉頭根本不費勁，「你過得好了，她在另一個世界才能徹底安心。」

    姜芃姬不解，用疑惑地眼神望着柳佘略顯消瘦的背影，總覺得他話里還有另一層意思。

    柳佘天未亮就帶着姜芃姬和老管家去上佛寺，漫長一段山路階梯爬得人雙腿發疼，最終還是在太陽高升的時候爬到了山頂，見到掩藏在蔥鬱密林中的上佛寺。

    廟宇被綠書環抱，層層疊疊的鮮嫩花草簇擁着略略褪色的院牆，青灰色的殿脊在陽光下顯出幾分年輕韻味，蒼蔥古木沐浴在晨光下，耳邊傳來悠遠深沉的鐘聲，鳥兒嘰喳清鳴。

    上佛寺的面積不大，但建寺的年紀卻讓它像老人一般立在山頭，日復一日看着世事變化。

    「上佛寺建於十六國之前，那時佛寺興盛，廟宇數不勝數……」柳佘簡單說了一下上佛寺的信息，帶着姜芃姬進了正殿，對着一名中年和尚行了佛禮，「了塵大師可在？」

    「大師已經在偏殿禪室等候二位，請柳施主跟小僧來。」

    仿佛早有預料，那名穿着灰色僧衣的和尚回了一禮，眉宇帶着幾分謙卑虔誠。

    姜芃姬閒得無聊觀察周圍，此時正殿已經有不少參拜的信徒，有男有女，有老有少，給這間有些暮氣沉沉的古剎添了幾分生氣。正想着，卻聽到柳佘正在喊自己。

    經過一條遊廊，姜芃姬跟着柳佘來到一間禪室門外。

    她還未踏腳進去，只聽屋內傳來柳佘和一個老

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