一　　清晨，當破敗的牛家村還在晨霧中酣睡，林秀已經下令拔營起行。可讓林秀倍感意外的是昨夜那沖天辮娃子，此時正趴在村口的槐樹根下，直勾勾看着他們，瞧着那雙滿是期盼的眼睛，林秀一時心動上前，笑聲道：「娃子，怎地起這麼早？」

    面對問話，沖天辮滿是疲憊的小臉透出一絲唯諾之樣，這讓林秀很是不解：「娃子，莫不是有話要和阿叔說？」

    沖天辮點點頭，讓後微微伸出小黑手，瞧此，一旁的劉磐道：「將軍，這娃子應該是餓了，想在咱們走之前再要些吃頭？」

    看着沖天辮枯黃的小臉，林秀嘆息一瞬，便示意劉磐給娃子掏些干餅。

    當沖天辮髒兮兮的小手接過劉磐手中的干餅後，竟然還微微伸着不願縮回，如此倒讓林秀不明：「娃子，這一塊干餅就夠你吃兩天…」

    結果沖天辮卻呀呀斷語道：「阿叔…我昨晚吃飽了，今天明天都不餓，我就是想給…狗蛋…毛毛…牛牛要一點…他們昨夜沒吃到…阿叔…他們膽子小…不敢來…所以…我就來了…」

    一句童言讓林秀心潮湧動，不待沖天辮說完，林秀下馬上前，將沖天辮抱起來：「小傢伙…有阿叔在，餓不了你的肚子，還有你的那群小夥伴，通通餓不到！」

    話落，劉磐幾個親兵取來將數袋糙糧干餅，堆放在槐樹根下。

    「娃子，給你爹說，把這些和村人分了！」林秀輕聲交代：「除此之外…若再有官家人來巡查…你們可別亂跑…要離遠些…切莫被馬蹄子傷着…」

    對於這話，沖天辮似懂非懂的點點頭，就在林秀準備起身時，沖天辮朝身後一指：「阿叔，俺爹來了，還有牛牛…狗蛋…」

    旋即，沖天辮嘿嘿笑起來，髒兮兮的小手握着兩大塊干餅沖村口喊：「牛牛…你的餅…俺給你要來了…」

    聞此，林秀等人轉身看去，那圓臉漢子與一眾村人畏畏縮縮站在村口，其中十幾個與沖天辮般大小的娃子畏縮在大人腳邊，面對上百雙充滿感激、困頓牟子的注視，林秀心緒有些混亂，就在他準備上馬離開時，圓臉漢子小跑兩步，近前跪下：「官爺，您…您是大好人…好人啊…俺代表牛家村的百十口子人，給您磕頭了！」

    圓臉漢子一跪，身後的其它村人也都跟着跪，這般大禮讓林秀沉呼受不起。

    林秀箭步上前，拉起圓臉漢子：「大叔，我不過是做了自己該做的…這些干餅，您給村人娃子分了吃吧！」

    「哎…多謝官爺…多謝官爺！」

    離開牛家村後，隊伍繼續沿着小道北進臨水，只是比之先前輕愉的氛圍低沉不少。行至五里坡時，趙源從後面撥馬趕上，林秀看着他滿頭大汗的樣子，疑聲：「源哥，你作甚去了？」

    「沒什麼！」趙源隨意應道：「阿秀…有個事與你說下！」

    「什麼？」

    「方才我命趙三他們又給牛家村的人留下十五袋糧草…加上咱們放下的四十麻袋糙糧干餅，按照兩干一稀的吃數，足夠他們撐到春末夏收…」

    或許怕林秀一時起心，趙源趕緊解釋：「我之前讓懷平統計了咱們的糧草，滿打滿算三十八車…合着三萬石…就是臨城官家不供給糧草，也足夠咱們用半年…」

    對此林秀笑笑：「源哥，我當什麼事呢？無礙，無礙，他們也確實讓人心憐…」

    正說話功夫，遠處突然煙塵飛起，林秀當即皺眉，趙源挺起三刃刀警聲：「莫不是撞上賊人了？眼下四野貧瘠，糧食短缺…」

    「賊人?」林秀冷笑：「那他們今日出張定然沒有看黃曆！」

    話落，劉磐等親兵抽刀列位，挺騎上前，其威殺之氣讓塵土飄然，趙源則回奔隊列，斥聲傳令，免得亂了自家陣腳。

    可是北地男兒，悍兵精銳，區區蟊賊強盜，有誰會害怕？

    在隊後押車護糧的李虎聽得有賊人來襲，激動地手抗長柄刺錘，恍若瘋癲漢撥馬衝上：「賊人？在哪，在哪？他娘的…這些日子憋死虎爺了…碰上那麼多窩心事…今個非得拿他們出出氣！」

    大約三息功夫，煙塵逼近到百餘步內，細眼望去，煙塵下是幾十騎，只是這些『賊騎』還打着臨城哨騎的營旗，饒是李虎不解：「秀哥，賊人也開始玩字號了？」

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