readx;    數千氈帳、數萬牧人，僅僅是紮營就持續了兩天半的時間。

    第三天下午，默啜的汗帳才姍姍趕到，巨大的汗帳一直扎到傍晚才完成，當可汗的大旗豎立起來時，天色已一片昏暗。

    里里外外的人還在忙碌着，可汗的寢帳里安設了一張堆滿了絲絨的大床，旁邊要構築取暖的爐灶，可汗眾多的妻子們也在指揮着奴隸安排着她們自己寢帳里的一切。

    汗帳分為前後兩部分，前一部分作為議事大廳，這一部分已經完成了，不管是外部的搭設，還是內部的建築。

    汗帳有三分之二埋在地下，地下掘了一個大坑，為了防止鬆軟的沙壁坍塌，周圍和地面還鋪上了一層羊糞，它除了固定牆壁的作用，還能大幅提高帳內的溫度。

    在完成這一切後，汗帳才搭建起來，四周掛上既有裝飾效果又能隔寒保暖的掛毯，地上鋪上鬆軟的毛毯，汗帳只露出地面不過一人高的高度，帳頂同樣鋪滿了羊糞，因此一進帳中，與帳外的奇寒簡直如同兩個世界，溫暖如春。

    默啜穿着鬆軟的袍子，盤膝坐在案幾前。

    穆恩、朱圖、契比克力、蘇牧木等幾位重要頭領不知何時已從自己的部落趕來，分別坐在他的左右。

    「嘩啦！」

    後帳傳出一聲器皿碎裂的聲音，然後便是一陣呼嘯的鞭笞和痛苦的央求哀告，可敦鞭笞着、怒罵着、咆哮着，有個笨手笨腳的奴隸打碎了她的東西，從她斥罵的話語來看，應該是把她的夜壺打碎了。

    默啜沒有受到絲毫影響，他早習慣了在各種嘈雜混亂的環境下專注於自己的事情。

    契比克力帶來了他的斥侯。自從接到默啜可汗的命令，他就以最快的速度派了人潛入河北道。

    「小人到了河北道後，認真打探了許久，所經過的城池都很安定，所有的城池照常開關城門，並沒有閉城嚴禁出入，只是為了提防契丹探子，加強了盤問和檢查，幸好小人說得一口流利的漢話。又有從邊軍那兒高價買來的『過所』，所以沒有引起他們的疑心。」

    默啜無心聽他如何辛苦、如何冒險，截斷他的話問道：「可有契丹人的消息？」

    那斥侯道：「李盡忠之死，在河北已是盡人皆知，哪怕是一個街頭玩耍的小兒。你若問他，他都知道李盡忠死在李多祚大將軍之手，是在馬城之戰中矢而亡的。契丹人的確在馬城大敗，據說死了三萬餘眾……」

    默啜眉頭一挑，道：「據說？」

    斥侯苦笑道：「是！小人不可能穿過層層防線趕到馬城了，的確是聽人說的，不過小人一連走過三個城池。城中百姓都是這麼說的。另外，小人還在其中兩座城中看到了大批契丹俘虜，加起來至少有六七千人。」

    穆恩撫着鬍鬚，沉吟道：「契丹人驍勇。且俱是騎兵，生擒不易。而且他們兩次重挫周軍，雙方仇深似海，一旦打了勝仗。周軍是不大會要俘虜的，殺俘是很正常的事。這種情況下若有六七千名俘虜。那麼傷亡過半就是可信的！」

    默啜點點頭，垂下目光思索片刻，又揚眸問道：「你說……如果去馬城一帶，需要越過層層防線，又是怎麼回事？」

    斥侯道：「小人扮成鐵器販子，要僱人往千金冶交易，結果那些車馬行都告訴我，現在根過不去，周軍已經布下層層防線，把契丹人團團圍困起來。小人不放心，特意試了試，結果往東只走出兩百多里，便再也難以寸進，有『過所』在手也不成。

    小人靈機一動，買了些酒食，請那設卡的小校吃酒，詢問他何時才能往千金冶做生意，他告訴我，武攸宜的北路軍已推進到盧龍山、石城一線，婁師德推進到玉田一帶，而沙叱忠義則陳兵於雍奴、黃莊窪一線。

    他告訴我不用着急，契凡人隨時可以被殲滅，只是天寒地凍，守則容易，如果進逼，容易讓契丹人藉機突圍，因此現在只能穩紮穩紮，層層推進，最遲開春以前，契丹人必定覆滅！」

    默啜「啪啪」地三擊掌，喚出一個侍衛，沉聲道：「去後面告訴可敦，速把我珍藏的河北道地圖取來！」

    聽着後面絲毫不減的叫罵聲和鞭笞聲，默啜又一皺眉：「把那個笨手笨腳的奴隸處死就是了，不要影響可汗議事！」

    侍衛連忙答應

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