「卡洛恩，你的車技居然這麼好。」

    「對呀，我之前都沒發現過他居然會開車...說起來，這到底算公務出行還是私人遠足？」

    藍天白雲，鄉間小路，漆黑錚亮的肯特牌箱型汽車噴着熱浪，以穩妥又高效的車速向前駛去。

    范寧用舒服的姿勢靠在駕駛位上，一手扶方向盤，一手扶變速箱檔把，淡定平視前方，「大鼻子」發動機艙在陽光下的陰影極速划過一排排梧桐木。

    雖然這種舊工業時代的汽車，無論駕駛方式還是操控感覺都有很大的區別，但作為前世老司機，適應起來並不算太難，主要是手動換擋的方式需要重溫熟練，他在其上面花掉了幾段零散的時間

    恰到好處的微風灌進車窗，吹起衣物，駕駛中的范寧，大腦處在一個介於放空和運轉之間的特殊狀態，大量的靈感碎片從星靈體翻騰而出。

    不得不說，遠行總是能讓自己的創作思緒有新的突破。

    「咔嚓——」背後又一次傳來清脆的響聲。

    坐在他正後方的少女穿着水綠色裙，手上拿着椒鹽炸圈，雙腿上放着一個巨大的編織袋，裏面的零食小包琳琅滿目，堅果仁巧克力條、手工棉花糖、水果罐頭、蜂蜜酸奶、夾餡餅乾...以及幾大份印有啄木鳥頭像的點心盒...

    這是她向家人說出陪同希蘭的畢業遠足計劃後，尼西米勳爵所準備的。

    於是范寧無奈說道：「瓊，你已經吃了兩個小時了，我們等下就要找地方用餐，你能不能少吃點，多幫我看看地圖？」

    對於習慣了出遠門看導航的范寧而言，他現在幾乎每駛過一個岔道，都懷疑自己開錯了方向。

    「我...我的心情還沒有放平和下來。」瓊軟軟地開口，「不過你放心，我晚餐絕對不會失陪的。」

    「沒什麼好緊張的。」范寧說道，「現在是排練完的周五下午，兩天半的時間，這麼大的區域很難有實際性的收穫，之前排練太緊張，我們就當出來放鬆了...這次找尋『瓦茨奈小鎮』以嘗試為主，我們還得去一趟『蘭蓋夫尼』濟貧院，調查一下畫家庫米耶那幅《綠色的夜晚》所用的顏料...」

    瓊乖巧點頭：「你這麼一說，我突然覺得此趟出行也挺愜意的，有陽光、微風、零食和未欣賞過的小城風景...記得晚上住店時幫我選一個床大點的房間，希蘭在睡覺時特別喜歡擠人...」

    同樣坐在後排的希蘭，將零食袋壓着的地圖「唰」地一下從瓊雙腿上抽出：「…梅克倫地區的最東邊是主城區，最西邊是低地瓦弗斯克小城，現在里程表差已超過100公里，我們剛剛駛出它…卡洛恩你繼續向西開，五點鐘後應該能看到培尼士小鎮的入口，不要進去，左轉換南邊開。」

    看着擋風玻璃的范寧微微頷首：「換南邊後，在下一個小城落腳休息吧，加油的地方太難找了，要是晚上車子在荒郊野嶺拋錨了，我怕門羅知道後會舉起霰彈槍追着我跑。」

    公共加油站在這個世紀初才開始出現，大城市已有不少，但帝國石油公司大規模建設自有油站網絡的計劃尚在起步階段，至少要在類似「縣級市」一級的小城才能尋到一兩家。

    按照瓊的回憶，度假前往『瓦茨奈小鎮』往往清晨出發，接近凌晨才到，除掉停下來休息的時間，也至少有12個小時左右...路途上馬車平均速度算15-20公里每小時的話，這個小鎮的距離應該離烏夫蘭塞爾城區有近200公里。

    范寧之前認為這段記憶有合理性，因為此距離從地圖上來看，的確接近了聖塔蘭堡轄區的鄉村邊界。

    目前的路程，離這個距離已超過一半了。

    夕陽與紅霞將山巒映襯成黑色的輪廓，百米開外的農夫們憊懶的身影正在揮趕牛羊，下午六點多時汽車駛入烏夫蘭塞爾的郡屬果戈里小城，此時里程表顯示已開170公里，理論上這裏也大致進入了可搜查的範圍。

    車速放緩，范寧騰出手，瞟了幾眼隨車攜帶的烏夫蘭塞爾地理雜誌。

    果戈里小城地處丘陵地帶的相對平整處，人文氣息尚算濃郁，上世紀出過幾位有名的詩人和劇作家，蔬果農副產品業發達，種植的幾種花卉在帝國富有盛名，

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