夕陽無限好，只是近黃昏。

    暮色四合，最後一抹斜陽還留戀地撫摸着地平線，那黃昏的霞彩，總像是紅日跌落西天的蒼山而濺起的煙霧。古道兩側光禿的枝椏映照在地上，似一幅粗略的水墨，隨意揮灑的筆墨只留下一抹痕跡。

    懷寧縣城的百丈城牆也仿佛披上了一層單薄的金裝，在夕陽下閃着昏暗又明亮的光芒。

    迎着夕陽的背後，走來一個風塵僕僕的少年，在夕陽餘輝下拉出了長長的影子。少年背着行囊，身上佈滿了灰塵，一襲青衫也沾染了不少草屑，抬頭望着近在咫尺的懷寧縣城，憨厚的臉上不由露出了笑容。

    緊趕慢趕，中途還搭乘了一位好心大叔的馬車，總算是在日落前趕到懷寧縣城了。

    這少年正是赴縣城趕考的朱平安，朱平安從少女手中脫身便徑直往縣城趕了，途中除了遇到曾去過下河村串巷叫賣的貨郎，花了兩文錢托其給家裏帶個自己安好的口信外，朱平安可以說一直沒有停止過腳步。

    四海昇平，八方寧靖，懷寧縣城此時人來人來、車如水、馬如龍，繁華程度是靠山鎮所不能比的。

    朱平安融入人群中，慢慢的向城門走去。

    進城要交一文錢，出城則不需要付錢，輪到朱平安時，守城士兵見朱平安穿着青衫長袍，便詢問朱平安進城做什麼，朱平安回答說參加童子試。守城的士兵聽說朱平安是參加童子試的讀書人，瞬間就恭敬了很多，跟對待前面行人的態度截然不同，連進城費都沒有收就讓朱平安進城了。

    萬般皆下品，唯有讀書高。背着行囊走進縣城的朱平安，再一次感受到這句話所代表的這個時代的內涵。

    漫步在懷寧縣城的街上，感受到的是古意盎然的印象。這是一個真實的，繁榮的古代縣城生活，並不比現代的城市差，是兩種風格，一個鋼筋水泥現代化，一個是古風古韻水墨畫。

    黃昏時分，城內仍然熱鬧繁華，青石板路鋪砌的街巷，兩側生意興隆的店鋪，人來人往的行人服飾時尚乾淨，完美展示了生活在這裏的人們的富足。

    朱平安背着行囊風塵僕僕的走在這裏，真的有一種土包子進城的感覺。

    現在的當務之急是找到一家客棧，安頓下來，吃一頓熱飯，洗一個熱水澡，再換一身衣服，最後再美美的睡一覺。

    朱平安背着行囊走向一家名為悅客來的客棧，客棧是三層樓式建築，大堂食客也有不少，客棧外一個穿着乾淨利索的小二肩上搭着一塊白毛巾，看到朱平安走來，店小二熱情招呼上了。

    「這位客官您是要打尖還是住店？」

    「我要住店。」朱平安憨笑着回答。

    「好嘞，客官您裏面請。」店小二伸手彎腰引導朱平安進店，走進店裏，店小二便大聲喊道，「掌柜的，這位公子要住店。」

    「這位公子可是巧了，本店只剩下最後一間末等客房了。」

    很快，一位身寬體胖的掌柜就走過來了，四十餘歲的中年胖大叔，油光滿面。

    「能否勞煩讓我看下客房？」朱平安聽掌柜說是最差的一等客房了，不由想到前世看過的周星馳的電影中的那間廁所都沖不乾淨、水龍頭一撥就斷的房間。

    「當然可以，公子隨我來。」掌柜倒是好說話。

    朱平安隨着掌柜的往後院裏走，差不多是最裏面的一個角落的房間，打開房門，房間只有最基本的床和桌子，雖然很是乾淨清潔，但是採光也不好，故意在這裏面看書會傷眼，朱平安對這房子不甚滿意。

    「近日進城趕考的學子日增，這間房子也是本店最後一間了，城內的其他客棧也都幾乎人滿為患了。」掌柜的見朱平安對房子不太滿意，就開口提醒道。

    「這間房子多少錢，住幾天怎麼算，住一兩個月呢？」朱平安隨意問了下價格。

    「短住一日一百文，長住的話，每月二兩五錢銀子。」掌柜的伸出手掌比劃道。

    咳咳，就這樣的房間還這麼貴，比靠山鎮幾乎貴十倍了。雖然說朱平安今日小發了一筆，但卻也不願意做這個冤大頭。父親辛苦趕車一天才不過這些錢，這一日租金都夠母親縫荷包兩天了，不行。

    「

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