孟津渡。

    陝西三邊總督孫傳庭等候劉世尊的時候，卻有一隊人馬從京師永定門馳出，他們星夜奔馳，已經進了開封府城。

    與此同時，一名信使也策馬馳進了新城集的永寧伯行轅大營

    「什麼？張若麒到開封來了！」

    陳忠臉不解地繼續問道：「這張若麒都當下兵部右侍郎，怎會輕易離京南來？莫非」

    他沒有再說下去，而是滿臉疑惑地看着永寧伯，只見張誠一言不發，而是將手中書信遞給了身旁的孫時相。

    片刻後，看過了書信的孫時相才開口道：「書子裏並未明言，還真難以捉摸這位右侍郎此刻來中州，究竟所為何事。」

    劉承祖因在永寧伯身邊日久，再也不是當初那般怯弱的樣子，在非正式的軍議場合也經常參與討論，積極出言獻策。

    此刻，他便出言道：「何事能勞動兵部侍郎，莫不是又派他來河南監軍啦！」

    陳忠對劉承祖的話表示贊同地點了點頭，而孫時相卻搖頭說道：「就算派張侍郎來監軍河南，朝廷也當有公文明示，絕不該如此隱秘行事的啊。」

    「隱秘，是因為此事不宜宣揚。可張若麒卻直入開封城，現如今各方已盡知其到來，又如何談得上『隱秘』二字？」胡以溫不由對「隱秘」二字提出了質疑。

    就在眾人一頭霧水之際，永寧伯張誠只用簡簡單單的四個字，便終結了眾人的紛紛議論：「管他作甚。」

    永寧伯張誠抬步走向中軍帳外，他來到大旗之下，看着南邊方向說道：「我們與流賊的戰事，其他諸事於我而言，皆無關緊要！」

    當晚，兵部右侍郎張若麒在見過周王千歲，以及督臣張福臻、河南巡撫高名衡二人，轉達了一番慰勉之意後，便急急南下奔新城集而來。

    「兄長，別來無恙啊。」永寧伯張誠客氣地開口說着話。

    按着張若麒的意思，永寧伯屏退了所有的人，諾大的中軍帳內只有他與張若麒二人，連個在身邊伺候的人都沒有留下。

    對此，永寧伯倒是一點也不感覺驚奇，他雖然不曉得張若麒此行的目的，但卻也心如明鏡地猜到其此行所為——必然要應在自己的身上。

    果不其然，經過簡單寒暄過後，張若麒便十分神秘地詢問起張誠，對於遼東軍事有何看法，經過幾番試探，他終於將話題成功引到了「議撫」這條道上面。

    「流賊與建奴，皆為我朝心腹大患。」

    永寧伯順着張若麒的話題繼續說道：「然我朝財力匱乏，災禍不斷，民生凋敝，實已無力支撐兩線為戰，對此當有所取捨，分出輕重緩急，集中兵馬先平滅一處才是。」

    張若麒要的就是這個態度，他忙端起身前案几上的銀制酒壺，給永寧伯斟滿一盅酒，笑着問道：「那依永寧伯看來，當先攻滅哪一處心腹之患，才是呢？」

    永寧伯默然不語，卻探手從案几上拿起純金煙匣，取出一根上等雲煙，先是在那精緻的煙匣上輕輕頓了頓，才放到嘴邊叼起，又取出鑲嵌着珠玉的火摺子。

    他點起雲煙猛吸了一口，閉着眼睛享受捲煙帶來的刺激，片刻後，才吐出一大口輕煙，接着又吸了一口，完全不顧晾在一邊的張若麒。

    又過了一會，整支雲煙已經被他吸去一半，才睜開眼睛看着張若麒，道：「兄長，也來一根。」

    張若麒雖然身負艱巨使命，但他同時也心知不可操之過急，當下便拿起案几上的金煙匣，取出一支雲煙後，也學着永寧伯的樣子在煙匣上頓了頓，才遞到自己的嘴邊。

    不過，他卻並沒有將那精緻的金煙匣放回案几上，而是繼續在手中把玩不已，同時取過鑲嵌珠玉的火摺子，輕輕搖動後湊到嘴邊點燃雲煙，陪着張誠吞雲吐霧起來。

    「永寧伯可真是享受，連煙匣和火摺子都如此精美絕倫。」

    張誠聞言不由笑了笑，淡淡說道：「都是些小物件，兄長如不怕玩物喪志，便送與兄長一副，如此隨身攜帶，用起來也方便些，還可睹物思人，常常念及我這位賢弟。」

    「卻之不恭如此，我可就卻之不恭了啊！」

    「哎，受之無愧。你我既已連了宗，

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