赤城堡參將署中，張誠與諸官將們議着軍務，嚴慶榮、陳錚等人先是將張誠前往東路這段時間的北路事務稟報一番。

    張誠又開口說道：「楊閣部已是幾次三番向陛下進言，欲請調我部前往湖廣、四川助剿獻賊，但那時我大軍操練日淺，難以為戰，本帥多次婉拒。

    但今日闖賊突入豫省，本兵陳閣老又是連番催促，卻叫本帥無法耽擱，這才急急調兵前往，可我北路大軍初成，尚未經得大戰錘鍊，此番吉凶尚未可知。

    正所謂，不思進，先思退，凡事皆要預留退路。北路乃本帥起家之地，亦是本帥根基之所在，今就拜託諸位來替本帥守護，爾等務必齊心協力。」

    「請副帥放心，我等必定齊心協力，守護好北路，靜待副帥得勝歸來！」

    原來，在閣臣楊嗣昌前往湖廣督師剿賊時，就已私下傳話給張誠，要其加緊操練，恐會需其領軍前往湖廣前線參與剿賊之戰。

    可閣臣楊嗣昌自督師剿賊後，也是順風順水，曾一度將張獻忠、羅汝才、李自成等一干巨賊逼得敗亡在即。

    可歷史總是在重複，每每到諸賊即將敗亡之際，就會有轉機出現，官軍在大勝之後，必有大敗，已成定律。

    本來形勢向好之時，楊嗣昌也是意氣風發，並未想要調張誠領軍前往，但隨着形勢急轉，官軍多番失利，竟難以制賊，他才連番上疏請調張誠領軍相助。

    並將前線的失利，歸咎與川兵無用和秦軍挾餉臊歸之上，最後竟使四川巡撫邵捷春被革職逮問，終於明年被論罪棄市，而陝西總督鄭崇儉也被革職，改由丁啟睿繼任之。

    其實，崇禎十二年到十三年的前半年，湖廣剿賊的戰局都是極為樂觀的，所以楊嗣昌就覺得即使不調張誠前來，或許也行，但現在戰局急轉直下，他看來看去，或許只有張誠才有能力挽戰局之危急。

    因此，他數次急急上疏給朝廷，請求兵部立刻調派張誠出兵，但張誠一直以大軍操練未成，不可輕動為由，婉拒之。

    可如今形勢又有所不同，李闖竟突入豫省，且聲勢日隆，大有威脅封藩重地之形，朝廷震動，本兵陳新甲更是幾次三番親自手書給張誠，要其出兵河南。

    張誠也是形勢緊要，無法再拖，其實他內心裏也是想出兵河南，對戰流寇的。

    畢竟在此明朝晚期，軍隊第一，但軍功第二，可唯有立得軍功，才能提升自家的威信與軍職，惟有如此，才能名正言順的擴大地盤，擴充實力。

    早前，若是依令出兵，必將進入四川腹地作戰，如此，就離自己根基之地太遠，戰時的不確定性太多，一旦敗亡，那麼自己這兩年苦心經營的一切，便成了過眼雲煙，如南柯一夢。

    但出兵河南就不一樣了，他本就有控制大同、山西的意願，而河南正與山西相連，距離宣鎮亦不算太遠，自己將來還可以顧及得到。

    更何況，現在李自成又正好在那裏鬧騰得正歡，但其真正實力又遠未達到幾年後進逼大明京師時那般恐怖。

    目前也只是聲勢頗大，但戰力尚有商榷，正是自己拿來試練軍兵的最佳人選，更何況，此刻落魄舉人牛金星已投效道李自成麾下。

    使得李自成的流寇隊伍展現出其不該有的政治意圖，這才是叫朝廷恐慌的根本所在，可以說，張誠此時出兵河南，天時、地利、人和幾乎是佔盡了！

    谷

    其實，今日議題中主要內容還有一項，那就是「災荒」。

    今年以來，除了宣鎮北路、東路等幾處少有的地方以外，大明畿輔、山東、河南、山西、陝西等各省各府就很少下過雨。

    大旱則無收，如今已是斗米數千錢，普通的百姓削樹皮木屑雜糠秕食之，或掘山中白泥為食，一望村落，樹皮剝盡，餓屍遍地。

    尤其是那大旱後蔽天而起的飛蝗，更是難治，其所集之處，禾苗與蘆葦全盡，連雜草都屍骨無存。

    偏偏是福無雙至，卻禍不單行，北方大旱，南方又是大水！

    今年的五月，聞名於世的魚米之鄉，長江下游的蘇州、松江、湖州等府又是晝夜傾盆大雨，洪水洶湧，屋宇傾倒無算，斗米更是躍至銀三四錢。

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