黃稟坤見大家有些不信，便將臨高自澳洲人來了之後的種種舉措大約說了一番，什麼修路、剿匪、興修水利、釐清稅畝……拉拉雜雜說了許多。聽得諸人入神。

    半響，梁存厚才吐出一口氣來：澳洲人竟似治世之能臣了。」

    黃稟坤默然，他不經意間說了許多髡賊的好話，連自己都有些始料未及――如此還怎麼聯絡忠義之士？然而他不願意說瞎話來胡亂貶抑髡賊的作為。

    「澳洲人果然有新氣象！」有人擊節贊道。

    「黃兄大約也在為澳洲人效力吧。不然如何知曉的如此清楚。」

    「習得文武藝，貨賣帝王家。黃兄滿腹經綸，正可以教導澳洲人明了其中道理。」

    「聽說澳洲人那裏士人極少，「自古馬上得天下而不能馬上治天下。黃兄受重用那也是自然的……」

    雖然說出來「黃兄」，內心裏卻都是「自個」。

    這些士子的大多是家裏產業不大，入仕無門路，文章做得一般，中舉登科前途渺茫。他們雖然偏處南方，但是消息渠道卻比一般百姓靈通的多。眼見着朝廷在陝西山東鎮亂不力，內地遍地流寇，關外有東虜叩邊……內憂外患。博取功名的心思也淡薄了許多。盤踞瓊州的澳洲人的勢力方張，要財力有財力，要武力有武力，給他們這群看不到前途的人一個隱隱約約的誘惑。

    家裏有些薄產的，只是希望能夠像高老爺那樣搭上澳洲人的線，販賣澳洲貨物，發家致富；素有野心一窮二白的，暗地裏指望着早日從龍，給自己掙下潑天的富貴。

    只是他們根本沒有和澳洲人搭話的機會。雖說這廣州城一出城門就是澳洲人的一處大商埠，可是裏面忙活的都是本地百姓，而且梁公子也說了：這堂堂的大世界裏根本就沒幾個真髡，都是他們的手下。

    他們這些人中要說能和「疑似真髡」能說上話的，也只有這位梁公子一人了。梁家和郭東主過從甚密。本地最大的善堂就是他們合辦的。不過這幾年梁家再沒和郭東主有更深的交往，似乎是刻意的保持着距離。而且以梁公子的性格，要他去給大夥牽線搭橋也是頗為困難的。

    眼下來了這麼一位熟悉「髡情」的黃秀才，大夥自然拿他當個寶貝了了。一個個拼命的旁敲側擊。

    黃稟髡暗暗苦笑。這哪是什麼聖人門徒，一個個都是利慾薰心之輩！大明還沒亡呢，就惦記着要當從龍之臣了！

    「雖說是治世之能臣，卻都是酷吏的做派，」黃稟髡設法轉入黑髡賊的正題。「法行嚴苛，小民動則得咎，即使縉紳士子，亦不得免……」說着便說起髡賊的種種「劣跡」來，諸如隨地大小便就要抓去當苦力，吐個痰就抽鞭子……當然最為罪大惡極的是不優待讀書人，不但攤丁入畝，連免糧這件事也一筆勾銷了。

    這麼一說，倒把席間「臨高是人間天堂」的氛圍減弱了幾分。別得不說，這「不肯優待士人」就讓這群士子的熱情給冷了下來。

    「所謂治大國猶如烹小鮮。髡賊這般做法，怕是難以長久啊。秦之殷鑑不遠啊！」一位士子嘆息道。

    黃稟髡正要附和，林遵秀卻皺眉道：「若是法度如此嚴苛，臨高百姓豈不是民不聊生，又如何能說是安居樂業呢？」

    「秦之覆亡，不是亡於法度嚴苛，而是濫用民力！」內中一個士子說道，「秦法嚴峻，自商鞅變法始，為何當時不亡國。最終反倒能一統六國呢？可見並非變亂之根源！」

    這個士人看起來年齡很輕，衣着也很寒酸，在這群秀才中顯得很是惹眼：「我看澳洲人之所以能有如此的成就，便是嚴刑峻法的好處。別得且不談。就是賦稅里的種種弊端，澳洲人若無嚴刑峻法，豈能革除？」

    「這是吳佲，」史秀才小聲說，「他吧，連個秀才都不是……」言辭中略有些鄙夷。「不過見識卻是不差，就是好作驚人語。」

    「話不能這麼說……雖說賦稅弊端叢生，然而糧戶縉紳乃是朝廷的根本，像黃兄所言澳洲人那般的做法，恐怕讓人寒心啊。」有人憂心忡忡。

    接着幾個人又爭論了一番，看上去贊成髡賊「嚴刑峻法」的人甚多――他們多是城市工商業主家庭，在田賦上沒什麼切身利益，對社會治安倒是十分看重

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