送走了方老頭，韓喬姐把她的「哼哈二將」叫了進來，又吩咐把龜爪的頭目黃相給傳了進來。

    黃相亦是樂戶出身，略通文墨，年少時候唱曲「名動一時」，很得文士縉紳的「垂青」，「纏頭無數」，然而倒嗓之後嗓子沒恢復起來，原本清秀的身材也莫名的變得粗壯起來，即不能「賣藝」又不能「賣身」，自此就沒了飯。只好在行院裏混事。

    他因為打小被人「將男作女」，硬生生的被掰成了只能提臀迎基，對女子反而不能人事。韓喬姐覺得這樣的「豆粉水」用着放心。起碼不用擔心他和老舉們亂來。

    黃相雖說在院裏不過是個「豆粉水」的頭目，但是他是極聰明伶俐的一個人，在這訪春院裏等於是半個管家的地位。

    過來見了禮，韓喬姐呆着臉半天沒說話，三人也不敢自己言語，只站在地上候着。

    韓喬姐倒不是有心要擺威風，實在是眼下這事有點犯難，不知該如何是好。

    「這遭瘟的澳洲人！」她暗暗的咒罵。世道一變，她忽然有點迷失方向的感覺，原本輕車熟路的事情，如今卻都得三思而行――新來的官老爺的想法她還沒摸清楚。

    她最關心的，是慕雲手下調教着的五六個小女孩子，她們中最大的已經十二歲了，是可以應差出條子的「琵琶仔」，雖然這幾個女孩子資質不算上佳，但只要調教好了，再過幾年便有豪客願意出錢「梳攏」，一人最少三四百兩銀子的進賬是少不了的。若是調教得出色的，客人出手又寬，一千兩銀子亦有可能。

    按理說這樣的小女孩是最省心的，年齡即小，又在行院過活――都是給打怕了的，然而這幾個孩子中有幾個家裏還有人的，若是知道這條例上的規定，保不定要上門來羅唣。特別是其中有個女孩子的伯父更是個無賴潑皮，必是要上門來生事，藉此勒索錢財的。

    若在往日，她自然是不怕的，如今正是改朝換代，挾私報復誣陷舉的事情層出不窮，為此破家喪身的人不計其數。訪春院在這裏經營多年，且不說遭了多少人的嫉恨，光是這財香就足夠讓人眼紅了。

    半響她才開口道：「你們也都知道了――澳洲人如今有了個新規條，」她遲疑了一下，「咱們也不知道澳洲人到底是個什麼稟性，行得是哪一路的章程。不過，照着我的想頭，當官的大約總是一路。澳洲人剛進城，有懷着爭天下的心，少不了勵精圖治一番――新官上任還得三把火呢。所以咱們得順着點，這面子上的事得糊弄得過去――也別叫方老爹難做。」

    三人自然是應和，畢竟韓喬姐才是行院裏的主心骨。

    「只是這條例里的幾款涉及身契的，不能叫姐兒們知道了。」韓喬姐說道，「這事要是處不好，咱們這買賣就此關張也未嘗可知。」

    黃相道：「大娘，此事怕是瞞不住，縱然咱們自己籬笆扎得緊，客人也總有多嘴多舌的。姐兒們遲早要知道的。」

    韓喬姐點頭道：「我亦知這是緩兵之計。不過緩得一時，才能有所預備。」她沉吟片刻，道：「在院裏『自混』的且不去管她，凡是賣絕了身子，這幾日都要叫她們寫下了借錢的契：利不能高，但是本錢得高，高到斷了她們的念。」

    「這『虛錢實契』的，怕是姐兒們不肯寫――她們又不傻，哪有平白無故背一筆債的？」慕雲憂慮道。

    姚嫂子道：「不肯寫怕什麼？先打一個『滿堂紅』，再叫她們跪香，什麼時候願意寫了，什麼時候准她們起來！哪個不識相的，拉到後面叫她吃香油！」

    慕雲道：「姚嫂子，來硬得，事情固然能辦成，可是這終歸是『虛錢實契』，站不住腳的――如今可是多事之秋，多一事不如少一事，逼得急了，若是姐兒們受人挑唆一起鬧起來，真要對簿公堂，咱們原就不佔理如今又沒了靠山，怕是有一場官司要打！」

    韓喬姐被慕雲一說，亦覺得有道理。現在時事變幻莫測，雖說這行院的門一關似乎還和過去沒什麼兩樣，她依舊是這訪春院裏說一不二的主兒。可是外面颳起的風暴多少有些吹拂到裏面來。這「條例」不就是一個？

    真要把姐兒們逼急了鬧將起來，保不准鬧出什麼節外生枝的事情。

    她倒寧可澳洲人來征幾個稅錢――過

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