盧瓦爾宮二樓一間門窗緊閉的屋裏，桑貝朗夫人驚懼地全身縮緊。

    十多分鐘前她還沉浸在接到奧爾良公爵邀請的興奮中，此時卻戰戰兢兢地囁嚅着：「公、公爵大人，我沒有當時是沙特爾公爵主動來找我的而且，我真的不知道自己得了那種病。」

    她的皮膚光潔，沒有任何不適，確實還未進入梅毒二期——很多體質好的人，要到染上梅毒兩年之後，才可能會出現明顯的症狀。

    沙特爾公爵在一旁勸慰自己老爹：「父親，愛神病沒有什麼，連偉大的弗朗西斯一世都得過」

    「你給我住口！」

    奧爾良公爵用怒吼打斷了他，又狠狠地瞪向桑貝朗夫人：「你給我仔細說一遍事情經過。」

    「是是您讓我去勾去找王太子殿下那天，您知道，我失敗了，他沒理我。接着，沙特爾公爵就突然闖了進來」

    半小時後，奧爾良公爵躁怒地用拳頭猛砸桌面，書房的地上到處都是茶杯、薰香爐之類的碎片。

    「都是那個該死的路易·約瑟夫！」他的雙眼佈滿了血絲，咬牙自語，「他一定是提前獲悉桑貝朗老婆生病了，才故意引菲利普去那間房間的！

    「對，一定是這樣！」

    從那天起，奧爾良公爵的合法繼承人便僅剩下至多20年的生命了，甚至，只有10年。

    梅毒，在這個時代是可怕的絕症。

    他抓起筆架狠狠摔在地上，嗓子裏發出野獸般的低吼：「我發誓，絕不會放過你的，我要把你們全都撕碎！撕碎！哪怕賭上我的一切！」

    北非。

    阿爾及爾，米提賈。

    英國駐突尼斯領事霍利斯沮喪地在交接文件上簽了字，而後敷衍地朝駐阿爾及爾領事斯圖爾特欠了欠身：「以後北非這邊就交給您了，再見，斯圖爾特爵士。」

    突尼斯劇變的消息傳回了倫敦，而後外交大臣利茲公爵的特使就趕來了阿爾及爾，宣佈由斯圖爾特接手突尼斯的所有事務。

    霍利斯只能哀嘆自己運氣太差了——他已經做了能做的一切，鬼知道那些土著為什麼突然就要造反，而且表現得極為親法。

    黃昏時分，霍利斯獨自在旅館裏收拾着行李，明天一早他就要登上返回英國的船了。

    「就這麼退休也不錯。」他搖了搖頭，自嘲地笑道，「後半生可以回伍斯特老家享受釣魚的樂趣了。」

    身後傳來推門的聲音，他以為是僕人來了，轉頭道：「傑米，說了多少次，馬車的事情不用總問我」

    他突然愣住了，進來的不是傑米，而是一個高大的黑衣男子。

    「您是？」

    「霍利斯先生，您的差事辦得實在太糟了。」黑衣人關上門，低聲道。

    霍利斯大驚：「你，你要幹什麼？」

    黑衣人揉着手腕緩步走來：「您私自煽動突尼斯貴族襲擊法國人的舉動，會讓政府非常為難。」

    「不，那是利茲公爵的授意」霍利斯說到一半便怔住了，「是他讓你來的？」

    黑衣人沒有答話，只是動作麻利地將他按住，用繩子套在了他的脖子上。

    次日上午，旅店的老闆在反覆提醒英國人該上船了，在沒有得到回應之後，不得已打開了房門，卻看到屋裏的人吊死在窗框上。

    斯圖爾特絲毫不知道自己的前同僚已魂歸天堂。他必須儘可能地完成避免讓法國得到突尼斯的任務。

    他正準備去拜訪阿爾及爾戴伊——也就是這裏的統治者，誰知，一位奧斯曼蘇丹的特使——賽義德先生卻搶先一步來到了他的領事館。

    會客廳里，那個留着八字鬍，標準奧斯曼打扮的龐碩中年人向斯圖爾特點頭示意：「尊敬的領事閣下，我想您應該已經獲悉了突尼斯那場可怕的叛亂。」

    斯圖爾特立刻想到了什麼，忙吩咐僕人端來咖啡，並請奧斯曼人就坐：「是的，唉，那真是場悲劇。我聽說，突尼斯人公開宣傳要脫離奧斯曼帝國。」

    賽義德點頭道：「我認為，在突尼斯局勢這件事上，我們兩國是有共同利益的。

    「很明顯，如果法國獲得了突尼斯的港

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