蘭斯西部，梅伊蒂昂村。

    保爾·萊奧諾用手一寸一寸地輕撫着自己的老房子，如同在撫摸一件稀世珍寶，因毒氣侵蝕而總是紅腫的眼中，已有熱淚在滾動。

    這是萊奧諾的家，父親留給他的家，承載着他從小到大的記憶。在失去它5年之後，他又重新回到了這充滿溫暖的故鄉。

    王太子殿下將波卡老爺的腦袋砍了，萊奧諾親眼看到的。那天聽說要砍包稅人的頭，他和妻子都冒着全家挨餓的風險，放下手頭的工作，去盧浮宮廣場觀看。

    那個波卡嚇得一直在抖，完全沒有以前那副逼他們交錢時的囂張模樣。最後，他那顆醜陋肥碩的腦袋被監刑官舉起來的時候，他和妻子跟着人群一起大喊，喊得嗓子都啞了。

    不過，他們的孩子似乎被嚇到了，不停地哭。最後是老大多米表現出了哥哥的氣概，擋在弟弟們面前，大聲告訴他們，那是個壞人，天主在懲罰他下地獄。

    而最令萊奧諾沒有想到的是，一周之後，蘭斯地方法院的老爺來找他，讓他在幾份文件上按了手印，而後告訴他，他的47畝土地，以及房產之類當初抵給波卡的東西，將全都會在近期還給他。

    甚至，波卡還將賠償他35法郎的補償金。

    那位老爺非常客氣，說按照王太子殿下的吩咐，原本應該讓波卡賠給他違法奪取的財產的兩倍補償。但波卡坑害的人實在太多了，把他的全部家產分了，每人也就能得到幾十法郎而已。

    當然，波卡應該還私藏了很多財產，但已經很難找出來了。實際上，受苦的人縱然得到了正義的伸張，卻也往往拿不回自己被奪走的東西，更遑論他們失去的歲月。

    萊奧諾卻已經非常滿足了。

    他對法院的老爺千恩萬謝，並帶着一家人為王太子殿下祈禱了好幾個小時。

    又過了半個月，他終於拿回了自家的房契和地契，以及35法郎的鈔票。

    隨後，萊奧諾又借了30法郎——有土地做抵押，很容易就能從銀行借到錢——給妻子做了手術，切除了那兩根已經潰爛的手指。

    之後，他們全家一起吃了5年來的第一頓燉牛肉。幾個孩子因吃得太猛，那天都捂着肚子，哼唧了半晚上，但臉上卻根本看不到一點兒痛苦之色。

    萊奧諾正回憶着近來的酸甜苦辣，卻見一旁正在收拾行李的妻子突然站直了身子，朝大門望向望去。

    「親愛的，你怎麼了？」

    「蘇菲，」萊奧諾夫人臉上滿是激動之色，拎起裙子朝門外跑去，「是老蘇菲！我記得它的蹄聲！」

    待萊奧諾跟着出了門，就見妻子正抱着已經有些掉毛的老馬，又是笑又是跳，開心得像個孩子。而蘇菲也用臉頰蹭着老主人，眼眶似乎也有些濕潤。

    馬對於他們這樣的農戶來說，簡直就是家裏的另一根頂樑柱。只要有馬，他們的生活就有了希望。

    旋即，萊奧諾夫人又小聲啜泣起來，親吻着蘇菲開始鬆弛的皮膚，不住地哽咽着：

    「老夥計，我以為我們再也見不到了」

    送馬過來的卡爾羅神父安慰了她一番，隨後在胸前畫着十字道：

    「感謝天主。您看，這一切不都好起來了嗎？」

    萊奧諾夫人點頭補充道：

    「還要感謝王太子殿下。哦，還有稅務局的老爺。哦，還有蘭斯法院」

    卡爾羅神父讓萊奧諾在收到蘇菲的文件上按了手印，謝絕了女主人讓他進屋喝點兒咖啡的邀請，急匆匆地便要離去：

    「時間不早了，我還要趕去給小約瑟夫做洗禮，還是下次吧。」

    「約瑟夫？」萊奧諾有些詫異，「是特魯埃家的孩子嗎？他應該是上周洗禮啊？」

    「是科爾熱瓦的小兒子。」神父笑着擺手，「嗯，最近這兩個月，村里出生的4個孩子都叫約瑟夫。我也快被搞暈了。」

    這個僅有一百多戶的小村子裏，有三分之一的村民都在十來年間因為包稅人的各種盤剝，而破產或陷入赤貧，但如今他們已有七八成重新拿回了自己的財產。王太子在村中的威望幾乎僅次於天主了。

    這些樸實的農民們便以

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