「勞勃公爵正在休息。」

    柯蒙學士恭敬地說道。

    這位服務了艾林家族十多年的學士體格瘦弱，頭髮稀少，細長的脖子上掛着沉甸甸的學士項鍊，讓人看着擔心被拉斷。

    「但陛下要見他。」騎士道，「去將公爵大人叫醒吧。」

    柯蒙學士遲疑了一下，道：

    「那孩子身體狀況很糟糕，恐怕很難接受自己母親身亡的消息。」

    「但他遲早要知道。」騎士道。

    「可他才八歲……」

    「他是鷹巢城公爵，是谷地的主人。」

    柯蒙學士憂心忡忡地嘆息一聲，只得才拉住鐵環，進了門。

    房間裏漆黑一片，只聽到有人在暗處吸鼻子的聲音。

    「母親？」

    「我是柯蒙，公爵大人。」

    「柯蒙，你有甜牛奶嗎？我要喝。」

    「大人，您剛剛才喝過，嗯，甜牛奶。」

    「可我還是難受，再給我一杯。」

    「不行的，大人。甜牛奶不能多喝。快起來吧，凱撒陛下來了，要見您。」

    「不！我要喝甜牛奶！」勞勃公爵用尖銳的嗓子嚷道。

    柯蒙摸黑走到窗前，拉開窗簾，昏黃的夕陽照射進來，細小的菱形玻璃窗格因結霜而模糊。

    「不！不要開窗！」勞勃公爵叫得更凶了，「陽光好刺眼！我頭好痛！」

    柯蒙學士轉身，用憐憫的目光看向床上的鷹巢城公爵。

    這位谷地主人腰部以下蓋着羊毛毯子，上面沒穿衣服，膚色慘白，頭髮跟女孩一樣長，手腳瘦得可憐，胸膛軟塌凹陷，肚子又小又扁，眼睛始終紅潤濕粘。

    「好，好，甜牛奶。只要您起來穿好衣服，我就給您準備。」柯蒙學士只得答應。

    「真的嗎？」勞勃停止了吵鬧，用手背擦掉垂下的鼻涕，「我要兩杯甜牛奶。」

    「好，兩杯。」柯蒙學士知道自己沒法拒絕，而且總不能讓公爵在面見國王的時候發病，「大人，您鼻子有流血嗎？」

    「沒有。只是有點癢。」

    柯蒙學士盯着他的鼻子看了半晌，直到對方不耐煩地嚷嚷才拍手招呼侍女們進來。

    趁着她們給年幼公爵穿衣服，整理房間的空隙，柯蒙學士調配了兩杯「甜牛奶」，給勞勃喝了下去。

    這下鷹巢城公爵才安定下來，不再吵着說自己頭疼。

    「我母親呢？」

    柯蒙學士也不知道該怎麼回答這個問題。

    在他看來，這位年幼的公爵其實也是個可憐人。

    雖然脾氣暴躁，頑劣不堪，但柯蒙學士知道，這孩子自小體弱，又患有癲癇，不久前才失去父親，如今又要失去母親……

    「您去了大廳就知道了。」柯蒙學士牽着勞勃公爵的手往外走。

    屋外寒風呼嘯，仿佛諸神在無休止地嘆息。

    陳雪堆積在院中，尖塔垂下無數冰柱，猶如閃爍的水晶。

    可勞勃公爵卻臉色慘白，眼睛發紅，幸好手沒抖。

    柯蒙學士只希望公爵大人能撐過面見國王的這段時間不要發病。

    進入大廳，壁爐的熱氣撲面而來，勞勃公爵才緩了口氣。

    他在人群中尋找着母親的身影，但顯然沒有成功。

    好在他還懂得禮儀，沒有吵鬧，而是乖乖地上前，向高台上的國王行禮：

    「尊敬的凱撒陛下，歡迎來到鷹巢城。」

    「勞勃。」山姆威爾俯視着下方衣着華麗，卻搖搖欲墜的小孩，「有個消息要告訴你。」

    「您請講。」

    「殺害你父親瓊恩公爵的真兇我已經幫伱找到了，而且她也已經得到了應有的懲罰。」

    「殺害父親的真兇？」勞勃不明所以地抬頭，「不是紅毒蛇嗎？」

    「不是。紅毒蛇只是一個替罪羊。真兇是『小指頭』培提爾·貝里席和你母親，他們合謀下毒殺害了你父親。剛才你母親也親口承認了，大廳內的所有騎士都可以作證。」

    勞勃公爵

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