被周縣令帶進來之人，是一名四十餘歲的男子，身材瘦高，顯得非常精明能幹，他姓單，是江陵吳氏商行的大管事之一，中年男子進了大堂便跪下行禮，「小民單越拜見州牧！」

    劉璟笑着擺擺手，「不必多禮，請起！」

    「謝州牧！」單管事站起身。

    劉璟又笑問道：「聽周縣令說，單管事剛剛從交州歸來？」

    「是！小民昨天才從南海郡番禹縣率船隊歸來。」

    「原來如此！」

    劉璟沉吟一下又問道：「我大概在年初時知道劉備軍隊在合浦郡和士燮的軍隊發生激戰，不知結果如何？」

    「回稟州牧，這一戰早就結束了，士燮軍隊被諸葛亮擊敗，劉備佔領了合浦郡和高涼郡，命大將陳到率軍守合浦郡，馮習守高涼郡,隨即諸葛亮率兩萬軍東征南海郡，就在上個月，南海太守士武被關羽所殺，聽說番禹城中一萬多軍隊投降了諸葛亮，我回來時，正好遇到劉備率領文武官員及家眷從蒼梧遷去番禹城。」

    劉璟點了點頭，士燮不是劉備的對手，這早他的意料之中，卻沒想到劉備軍隊進展如此迅速，交州九郡就已經佔領了六郡，他沉吟一下又問道：「那你是否知道士燮的情況？」

    「小民只聽說士家退守交趾郡，現在只剩下交趾、九真和日南三郡，軍隊損失大半，現在士燮在向劉備求和。」

    「向劉備求和？」

    劉璟頓時有興趣地問道：「消息是否屬實？」

    「小民只是回來時在蒼梧縣酒館聽到一些當地人談論，有人見到了士燮的使者，是他弟弟士壹，求和是否屬實，小民不敢保證。」

    劉璟笑着對劉賢道：「看樣子，劉皇叔選擇去交州，這條路走對了，至少也有基業了。」

    劉賢卻搖了搖頭，「坦率地說，我不看好劉皇叔，交州雖經趙佗經營，但依舊是荒蠻之地，比荊南尚且不如，更不用說和荊益兩州相比，就算佔領交州全境，沒有十年、二十年的苦心經營，不會有什麼起色，更不用說爭霸中原，絕不可能之事。」

    眾人正說着，這時，一名親兵在堂下稟報，「啟稟州牧，江夏馬院主派人送信賴！」

    馬院主就是馬鈞，官任從事中郎將，他所創建的匠學依然在夏口，暫時還沒有遷來襄陽，劉璟點點頭笑道：「讓送信人進來！」

    片刻，馬鈞的徒弟梁益快步走進大堂，向劉璟行禮道：「微臣奉師父之命給州牧送信，去了成都，才知道州牧原來在荊南，又趕了過來。」

    劉璟笑了起來，「居然追到零陵縣，真是辛苦你了。」

    梁益取出馬鈞的信，呈給了劉璟，「請州牧過目！」

    劉璟接過信，先不慌拆看，笑着問道：「我很關心你師父現在說話怎麼樣了？」

    「多謝州牧關心，師父說話慢一點已經沒有問題了，但如果着急起來就會一句話也說不出，前幾個月研製木牛就非常着急，三天沒說一句話。」

    劉璟最關心的就是木牛的研製進展，這關係到他的北征，他拆開信看了一遍，頓時騰地站了起來，信中說研製木牛已經成功，劉璟再也按耐不住心中的期待，對眾人笑道：「看樣子我明天就得啟程去江夏了！」

    .........

    五天後，劉璟的船隊抵達了蘄春縣，此時馬鈞並不在夏口，而是在蘄春郡的山區試驗木牛，按照荊州和江東達成的協議，蘄春郡現在由兩家共管，九月時正式移交給荊州，目前蘄春太守步騭，郡丞卻是陶政，郡內沒有駐軍。

    步騭只是名義上的蘄春太守，他同時兼任廬江太守，大部分時間步騭都呆在廬江郡，蘄春郡實際上是由郡丞陶政控制。

    看得出陶家在蘄春郡內也下了本錢，重新修葺了蘄春縣碼頭，並將陶家船隊補給站和倉庫從武昌縣移到了蘄春縣，帶動了蘄春縣的發展，蘄春碼頭上停滿了船隻，碼頭上人來人往，也格外熱鬧。

    劉璟下了船，陶政和馬鈞立刻迎了上來，一起施禮，「參見州牧！」

    劉璟和陶政寒暄幾句，便將注意力轉到馬鈞身上，畢竟他千里迢迢而來，就是為了馬鈞的木牛，他立刻笑問道：「我能在哪裏看到木牛？」

    馬鈞也拱手笑了笑，非常緩慢地說道：「

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